Categoría: Premios

– ¿Qué significó para ti recibir este premio?

Recibir este premio significó un reconocimiento muy importante a todo el trabajo desempeñado en el laboratorio. El hecho de recibir dicho premio y reconocimiento al esfuerzo empleado, me anima a seguir adelante en mi carrera como investigador y a seguir trabajando en soluciones innovadoras para un problema de gran importancia en la actualidad como es la gestión sostenible del agua.

– ¿Qué te motivó a elegir el tema de tu trabajo?

Desde pequeño siempre me ha encantado entender el mundo, hecho que me hizo elegir el Grado de Química. Durante el grado  me di cuenta de que Química Analítica era mi rama preferida de la química. Esto me llevó a encontrarme en el Departamento de Química Analítica de la Universidad de Málaga con la Dra. María del Mar López, mi tutora de TFG. Concretamente el grupo de investigación FQM- 117 se dedica, entre otros muchos temas, a buscar nuevos métodos analíticos que ayuden a determinar trazas de iones metálicos (níquel, cadmio, mercurio, etc.) en muestras medioambientales (diversos tipos de agua, sedimentos, etc.). De aquí surgió la idea y, viendo la gran importancia del tema en esta última década, me adentre en dicha investigación.

– A groso modo, ¿En qué consiste el trabajo premiado?

El trabajo premiado consiste en un proceso de extracción-eliminación mediante un material magnético basado en óxido de grafeno (M@GO) patentado por el grupo de investigación FQM-117. En él se lleva a cabo un estudio de la eliminación de especies de arsénico, especies altamente tóxicas y que suponen un riesgo para la salud humana y el medioambiente. Este estudio tiene como finalidad obtener datos para su posterior implementación del sistema de extracción-eliminación con M@GO en plantas de aguas depuradas o plantas de aguas residuales.

– ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste durante la realización de tu trabajo y cómo lo superaste?

La investigación es difícil al igual que gratificante. Durante la realización del trabajo, hay días donde los resultados no se corresponden con lo esperado, aunque nunca es un día perdido, porque aprendes de lo sucedido. En estos momentos es cuando más sereno hay que estar, dar un paso atrás y ver que ha fallado, que ha salido bien, y reflexionar sobre posibles soluciones. Una vez encuentras la clave y solucionas el problema, esa sensación de gratificación al solventar el problema es única y motivadora para seguir hacia adelante, haciendo que me esfuerce aún más para conseguir el objetivo.

– ¿Cómo crees que tu proyecto puede contribuir al desarrollo del ciclo integral del agua?

Mi proyecto puede contribuir al desarrollo del ciclo integral del agua al proporcionar una solución eficiente y sostenible para la extracción-eliminación de arsénico en aguas contaminadas. El uso del nanomaterial magnético funcionalizado permite tratar el agua de manera más efectiva, reduciendo los niveles de As(III) y As(V) por debajo de los límites establecidos como saludables por la OMS y la normativa española, asegurando así que este agua es segura para el consumo humano.

– ¿Qué innovaciones o enfoques nuevos introdujiste en tu trabajo?

La implementación de un nuevo nanomaterial magnético funcionalizado con óxido de grafeno y agentes quelantes, combina la alta capacidad de adsorción con la facilidad de recuperar el nanomaterial, una vez utilizado, gracias a sus propiedades magnéticas. Este enfoque no solo optimiza la eliminación de As(III) y As(V) en agua, sino que también permite la reutilización del material, haciendo la metodología de eliminación más sostenible y eficiente en comparación con métodos tradicionales.

– ¿Cómo describirías la importancia del agua en el contexto actual de sostenibilidad y cambio climático?

El agua es un recurso esencial y cada vez más vulnerable en el contexto del cambio climático. Su gestión sostenible es fundamental para garantizar el acceso a agua potable, proteger los ecosistemas y mitigar los efectos de fenómenos extremos como sequías e inundaciones. Innovaciones en el tratamiento y conservación del agua son claves para enfrentar estos retos globales.

– ¿Qué consejo le darías a otros estudiantes o investigadores que deseen desarrollar proyectos en este campo?

Les recomendaría que se enfoquen en soluciones prácticas y sostenibles, priorizando la innovación y la interdisciplinariedad. Explorar tecnologías avanzadas como los nanomateriales puede abrir nuevas oportunidades. Además, es importante conectar la investigación con necesidades reales, así como, buscar colaboraciones que permitan escalar las soluciones para obtener de esta forma un impacto tangible.

– ¿Cómo tu investigación aborda los desafíos actuales en la gestión y tratamiento del agua?

Mi investigación aborda el desafío de eliminar eficientemente contaminantes como el arsénico, un problema crítico en muchas regiones. Al desarrollar un nanomaterial magnético funcionalizado, se ofrece una solución sostenible que combina alta capacidad de adsorción, bajo impacto ambiental y posibilidad de reutilización. Esto mejora los tratamientos actuales, haciéndolos más efectivos y accesibles para garantizar agua segura y de calidad en un contexto de creciente demanda y preocupación ambiental.

– ¿Planeas seguir desarrollando esta línea de investigación en estudios futuros o en tu carrera profesional?

Sí, planeo continuar desarrollando esta línea de investigación. Estoy interesado en explorar aplicaciones adicionales de los nanomateriales en el tratamiento de agua y extender su uso a la eliminación de otros contaminantes prioritarios que se han convertido en un importante problema medioambiental y de salud pública como son compuestos farmacéuticos, incluyendo drogas ilícitas y nuevas sustancias psicoactivas (NSP). Además, mi carrera académica y profesional está orientada a contribuir con soluciones innovadoras para problemas ambientales globales. Considero esta área como clave para avanzar hacia un futuro más sostenible.

– ¿Qué significó para ti recibir este premio?

Fue una gran alegría y totalmente inesperado, un reconocimiento y una recompensa por el trabajo y el esfuerzo de muchos años.

– ¿Qué te motivó a elegir el tema de tu trabajo?

Con el trabajo de fin de máster desarrollé un fuerte interés en temas relacionados con la protección de los recursos hídricos frente a contaminantes de preocupación emergente (CECs, por sus siglas en inglés) y en el desarrollo de tecnologías de purificación innovadoras. El agua es un recurso importante y mejorar y preservar su calidad está siendo cada día más necesario. Conseguí una beca de investigación en el marco de las acciones Marie Skłodowska-Curie (MSCA) dentro del Programa Horizonte H2020 Europa con el proyecto AQUAlity, para realizar un doctorado en el extranjero, investigando sobre una temática que se ajustaba completamente a mis intereses. En segundo lugar, otro punto clave del programa de investigación que me entusiasmó fue la oportunidad de investigar en un entorno internacional, desafiante y estimulante, como es la Plataforma Solar de Almería, colaborando e interactuando con varios expertos en el campo del agua involucrados en el proyecto, realizando varias estancias, asistiendo a reuniones de proyecto y conferencias y con una formación continua a través de workshops, cursos y escuelas. Por último, pero no menos importante, por ser una oportunidad única para desafiarme, mejorar mi vida personal y social y ampliar mis horizontes, superándome tanto desde el punto de vista personal como profesional.

– A groso modo, ¿En qué consiste el trabajo premiado?

La tesis doctoral consiste en la investigación de diferentes tecnologías a escala laboratorio y piloto para el tratamiento y regeneración de aguas residuales urbanas para su reúso, especialmente en agricultura, siendo esta una posible opción para abordar el problema de escasez hídrica, reduciendo así la extracción de aguas superficiales y subterráneas, promoviendo los principios de la economía circular y contribuyendo a un desarrollo sostenible.

– ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste durante la realización de tu trabajo y cómo lo superaste?

Hacer un doctorado en el extranjero es un desafío, que a veces genera sentimientos encontrados provocados por la separación de la familia, las diferencias culturales y las barreras lingüísticas, que deben superarse. He tenido la suerte de recibir en todo momento apoyo y asistencia y estaré siempre agradecida a cada persona que tuve la oportunidad y la suerte de conocer en estos años, que me han hecho sentir como en casa.

– ¿Cómo crees que tu proyecto puede contribuir al desarrollo del ciclo integral del agua?

El agua regenerada se presenta como una herramienta valiosa y alternativa para contribuir al equilibrio hídrico y abordar la sequía, limitando la extracción de las masas de agua superficiales y subterráneas, reduciendo el impacto de los vertidos de aguas depuradas en las masas de agua y fomentando la economía circular. Sin embargo, la calidad microbiológica de los efluentes secundarios de las estaciones de depuración de aguas residuales no se ajusta a los criterios de calidad para su reutilización directa en riego y, por tanto, la aplicación de un ulterior tratamiento es necesario para cumplir los requisitos reglamentarios. En mi proyecto de tesis se han evaluado diferentes tecnologías alternativas y sostenibles para lograr una desinfección y descontaminación efectiva de agua residual urbana para poder reutilizarla en agricultura, explorando las posibilidades fotoquímicas del uso de energía solar natural como fuente limpia, renovable e inagotable.

– ¿Qué innovaciones o enfoques nuevos introdujiste en tu trabajo?

Se demostró el potencial de diferentes procesos sostenibles, innovadores, eficaces y económicos para lograr la degradación simultánea de contaminantes químicos y microorganismos patógenos, alcanzado los límites de calidad mínima requeridos para la reutilización de aguas residuales urbanas, sin afectar a largo plazo a la salud de los ciudadanos y el ecosistema. Además, se ha demostrado que el uso de la luz solar natural es una opción atractiva y prometedora, siendo un recurso energético abundante, renovable y respetuoso con el medio ambiente. Se evaluó la escalabilidad a reactores solares de decenas de litros, conocidos como “Colectores Parabólicos Compuestos”, obteniendo resultados muy prometedores sin reducciones en términos de rendimiento del proceso, demostrando el potencial de las tecnologías solares, especialmente en áreas con alta insolación.

– ¿Cómo describirías la importancia del agua en el contexto actual de sostenibilidad y cambio climático?

Es reconocido que solo el 0,5% del agua presente en la Tierra es agua dulce, utilizable y disponible y el cambio climático, junto con el aumento de la población y la contaminación reducen drásticamente la disponibilidad de agua y generan estrés hídrico. El cambio climático es un tema que día a día está más cercano a la sensibilidad del ciudadano y afecta, entre otras cosas, a la disponibilidad de agua, un recurso limitado e imprescindible para la vida. Promover una economía circular y sostenible se está imponiendo como una necesidad y las aguas residuales no tienen que entenderse como una carga de la que hay que deshacerse sino como un recurso, pasando así desde un modelo lineal a uno circular basado en reducir el uso y consumo del agua y en su recuperación y reutilización.

– ¿Qué consejo le darías a otros estudiantes o investigadores que deseen desarrollar proyectos en este campo?

Le aconsejo de salir de la zona de confort, exponerse, tener mucha curiosidad y ganas de aprender, de involucrarse y de mejorarse a uno mismo.  

– ¿Cuántos años de trabajo e investigación te llevó completar tu tesis y cuál fue el momento más difícil del proceso?

Cuatros años fueron necesarios para llevar a cabo el proyecto de mi tesis, durante los cuales he crecido y he aprendido. Lo más difícil del proceso está relacionado con estar lejos de la familia, pero la clave ha sido sentirlos muy cerca, aunque estén lejos.

– ¿Qué impacto esperas que tenga tu tesis en el campo de la investigación sobre el ciclo del agua?

El cambio climático, las pautas meteorológicas impredecibles y las sequías están afectando drásticamente al ciclo del agua y una gestión sostenible es fundamental. La investigación llevada a cabo en el marco de la tesis demuestra que la regeneración de agua es una alternativa viable y factible. Por otro lado, a nivel de normativa, el Reglamento 2020/741 de la Unión Europea (UE) establece el marco regulatorio para garantizar la protección del medio ambiente y la salud humana (UE 2020/741). Además, se está revisando la Directiva original 91/271/CEE sobre el tratamiento de aguas residuales y en la nueva propuesta se introduce también la obligación de aplicar un tratamiento cuaternario a las aguas residuales para eliminar el espectro más amplio posible de contaminantes de preocupación emergente (Comisión Europea, 2022). Las actuales estaciones depuradoras de aguas residuales no están diseñadas para abordar nuevos desafíos y los resultados obtenidos en esta tesis podrían dar respuestas y constituir un apoyo para los responsables políticos y las partes interesadas.

– Por último, ¿Crees que tu tesis podría dar lugar a nuevas líneas de investigación o proyectos futuros?

Si, se podría evaluar el escalado de los diferentes procesos estudiados, pasando desde una escala piloto a una demostrativa. Además, se podría profundizar en la comprensión de las interacciones entre suelo, agua y plantas, evaluando los factores que influyen en la transferencia de contaminantes químicos y microbiológicos desde el agua regenerada con el proceso estudiado hasta su uso en sistemas de riego agrícola.

 

– ¿Qué significó para ti recibir este premio?

La recepción de un premio organizado por la “Cátedra Aqualia del Ciclo Integral del Agua” supone, por un lado, el gran honor de ser premiado por una entidad de tan reconocido prestigio en el sector del agua, y, por otro lado, una gran píldora de motivación para seguir investigando.

– ¿Qué te motivó a elegir el tema de tu trabajo?

La temática del trabajo de investigación premiado surge de la necesidad imperativa de gestionar eficientemente los recursos hídricos y energéticos disponibles en la provincia de Almería. Por ello, el trabajo se focaliza en la eliminación de microcontaminantes presentes en aguas residuales urbanas mediante una tecnología basada en energía solar, denominada foto-Fenton. De este modo, se logra obtener un agua regenerada, la cual puede reutilizarse como agua de riego en la agricultura, impulsando así nuestro sistema productivo y fomentando de igual modo el concepto de economía circular. Lo que tradicionalmente se ha visto como un residuo ahora puede convertirse en un recurso.

– A groso modo, ¿En qué consiste el trabajo premiado?

La investigación dentro del ámbito de la eliminación de microcontaminantes presentes en aguas residuales urbanas mediante el proceso foto-Fenton solar ya se encuentra muy avanzada. El proceso ha sido ampliamente estudiado desde un punto de vista fenomenológico y cinético y, además, su efectividad y eficiencia ya se ha probado a escala demostrativa bajo condiciones de operación reales. Sin embargo, el control y la optimización del tratamiento actualmente limitan la implementación comercial.

Por ello, el trabajo se focaliza en modelar computacionalmente una planta demostrativa de foto-Fenton solar, con objeto de poder simular así la operación de la planta en diferentes estaciones del año utilizando datos meteorológicos reales. De este modo, es posible tanto evaluar el potencial de eliminación de microcontaminantes de la planta, así como seleccionar condiciones de operación adecuadas que garanticen el cumplimiento de los objetivos de tratamiento bajo un enfoque económico.

– ¿Cuál fue el mayor desafío que enfrentaste durante la realización de tu trabajo y cómo lo superaste?

Debido a que el trabajo pretender ser aplicable a un sistema real, el mayor desafío, como no podía ser de otro modo, ha sido trabajar con aguas residuales urbanas reales. Este tipo de aguas presentan en su composición todo tipo de compuestos (conocidos y desconocidos) que dificultan significativamente el modelado del proceso desde un punto de vista cinéticos y fenomenológico. Sin embargo, finalmente se logró obtener un modelo con una elevada precisión en sus estimaciones respecto a datos experimentales reales del proceso.

– ¿Cómo crees que tu proyecto puede contribuir al desarrollo del ciclo integral del agua?

El trabajo forma parte de una línea de investigación relacionada con el control y la optimización del proceso foto-Fenton. El principal objetivo de esta línea es ofrecer a la comunidad científica y a las empresas interesadas, las herramientas necesarias para implementar comercialmente el proceso, fomentando así un tratamiento adecuado de las aguas residuales urbanas y, a su vez, su posible reutilización en la agricultura.

– ¿Qué innovaciones o enfoques nuevos introdujiste en tu trabajo?

La principal innovación del trabajo radica en el uso de la simulación computacional como herramienta para seleccionar las mejores condiciones de operación de una planta demostrativa real de foto-Fenton solar. De este modo, es posible evaluar diferentes escenarios y condiciones de operación, evitando el consumo de tiempo y dinero que conllevaría la evaluación experimental en la planta real. Esta filosofía de optimización mediante simulación computacional es ampliamente empleada en la industria de procesos. Sin embargo, su aplicación en el ámbito del proceso foto-Fenton solar resulta innovadora.

– ¿Cómo describirías la importancia del agua en el contexto actual de sostenibilidad y cambio climático?

El continuo crecimiento demográfico y desarrollo tecnológico cada vez genera mayores volúmenes de aguas residuales, cada vez más contaminados por sustancias cuya introducción en el medio acuático genera graves desequilibrios y problemas medioambientales. En este sentido, la eliminación de estos microcontaminantes resulta clave para garantizar un vertido seguro y lograr un desarrollo sostenible, minimizando así el impacto medioambiental.

Por otro lado, el cambio climático está generando cada vez con mayor frecuencia episodios meteorológicos extremos. Las largas sequías desafían el abastecimiento de agua en nuestras viviendas e industrias. Y, por otro lado, las lluvias torrenciales dificultan el aprovechamiento y la adecuada captación de recursos hídricos, de igual modo comprometiendo así el abastecimiento. En todo este puzle hídrico, la gestión eficiente del agua y la construcción y desarrollo de nuevas infraestructuras y tratamientos, respectivamente, resulta una pieza clave.

– ¿De qué manera tu experiencia en el máster influyó en el enfoque y la ejecución de tu trabajo?

En mi caso cursé un Máster en Ingeniería Química por la Universidad de Almería, Málaga y Cádiz. Todo el conocimiento adquirido en este máster contribuyó al adecuado desarrollo del trabajo de investigación, ya sea de forma directa o indirecta. Además, la matriculación en el máster me permitió realizar unas prácticas curriculares en el Centro de Investigación de la Energía Solar (CIESOL), ubicado en la Universidad de Almería. Este centro cuenta con una Unidad de Regeneración de Aguas experta y pionera a nivel mundial en el escalado del proceso foto-Fenton, unidad en la cual tuve la gran suerte de realizar mi Trabajo Fin de Máster. La formación adquirida en este centro, junto con la estrecha tutorización del trabajo por parte de investigadores de reconocido prestigio, fueron dos puntos clave en el éxito de la investigación realizada.

– Por último, ¿Qué consejo le darías a otros estudiantes o investigadores que deseen desarrollar proyectos en este campo?

Bajo mi punto de vista, la formación académica es clave. Para contribuir en el complejo puzle de la gestión integral del agua, es necesario comprender el conocimiento científico ya disponible y, además, generar uno nuevo y complementario que ofrezca soluciones a los de la sociedad actuales y futuros. Por ello, la excelencia académica es el primer paso para poder contribuir en un futuro en este bonito campo de estudio y mejora.